Les flyers arrivent, on ouvre le carton, et le bleu n’est pas celui de l’écran. Il est plus terne, parfois presque violet. Le rouge a viré, le noir tire sur le gris. Avant de penser à une erreur d’impression, il faut comprendre ce qui a changé entre le fichier et la feuille, parce que c’est presque toujours la même chose, et que cela s’anticipe.
Ce que vous voyez n’est pas une erreur, c’est un changement de langue
Un écran fabrique la couleur avec de la lumière. Chaque point de la dalle mélange du rouge, du vert et du bleu, le fameux RVB, et plus il en ajoute, plus la couleur devient claire, jusqu’au blanc. Le papier fonctionne à l’inverse. Il ne produit aucune lumière : il renvoie celle de la pièce, filtrée par les encres déposées dessus. Cyan, magenta, jaune et noir, le CMJN, retirent de la lumière au lieu d’en ajouter. On résume souvent la différence d’une phrase au comptoir : l’écran éclaire, le papier renvoie.
Ces deux systèmes ne couvrent pas les mêmes couleurs. L’ensemble des teintes qu’un procédé sait reproduire s’appelle son gamut, et celui d’un écran est plus large que celui de quatre encres sur du papier. Une partie des couleurs que vous voyez sur votre écran n’existe tout simplement pas en encre.
Que fait alors le logiciel, ou la machine ? Il convertit. Chaque couleur hors gamut est ramenée à la plus proche que les encres savent produire. Le résultat est cohérent, mais il est différent. C’est ce décalage qui surprend.
Rien de tout cela n’est une faute. C’est une traduction, et comme toute traduction, elle perd quelque chose. Le seul vrai problème, c’est de le découvrir à la livraison.
Les couleurs qui trahissent le plus
Toutes les couleurs ne bougent pas autant. Les tons neutres, les beiges, les gris colorés, la plupart des teintes de peau passent sans drame. Les couleurs très saturées, elles, souffrent.
Le bleu électrique est le cas le plus fréquent. Sur l’écran, il est lumineux, presque fluorescent. Converti en CMJN, il perd sa vivacité et glisse vers le violet, d’où la plainte classique du bleu imprimé violet. Les verts acides, les oranges vifs et les violets très saturés suivent le même chemin : ils sortent plus sourds, comme si on avait baissé la lumière.
Le noir pose un autre problème. Un texte ou un aplat noir composé avec la seule encre noire sort souvent gris foncé, un peu délavé, surtout sur une grande surface. L’œil le compare au noir profond de l’écran, et la déception est immédiate. C’est le fameux noir imprimé gris.
Pour les grands fonds sombres, les imprimeurs utilisent un noir enrichi. On ajoute sous le noir une part des autres encres, ce qui donne une couleur plus dense et plus profonde. La composition exacte dépend de l’atelier et du papier : demandez-la à votre imprimeur plutôt que de copier une recette trouvée ailleurs, car trop d’encre superposée sèche mal et peut maculer. Pour le petit texte, en revanche, on garde le noir seul, sinon les lettres fines deviennent floues au moindre décalage.
Le papier change la couleur autant que l’encre
La même encre ne donne pas la même couleur sur deux papiers différents. On l’oublie souvent. C’est pourtant l’une des causes les plus fréquentes d’une couleur d’impression plus terne que prévu.
Un papier non couché, celui qui ressemble au papier de bureau, a une surface ouverte. Il boit l’encre, qui pénètre dans les fibres et s’étale un peu. Les couleurs s’éteignent, les contrastes baissent, le rendu devient plus doux. Certains aiment ce côté naturel, d’autres le trouvent fade.
Le papier couché porte une fine couche de surface qui retient l’encre en haut de la feuille. Les couleurs restent vives et les détails nets. C’est pour cette raison que les brochures et les catalogues photo sont presque toujours imprimés sur couché. Entre les deux familles, un même fichier peut sembler provenir de deux imprimeurs différents.
Il faut aussi compter avec le blanc du papier. Aucun papier n’est parfaitement blanc. Certains tirent vers le crème, d’autres vers le bleuté, et ce blanc sert de fond à toutes les couleurs. Un papier crème réchauffe l’ensemble, un papier recyclé le grise légèrement. Le choix de la surface, mate ou brillante, joue aussi, mais c’est une autre question, que l’on tranche selon l’usage du document.
Votre écran n’est pas une référence
On juge une couleur sur un écran, puis on reproche au papier de ne pas lui ressembler. Mais quel écran ? Celui du bureau, luminosité au maximum ? Le portable du soir, en mode nuit, qui jaunit tout ? Le téléphone du client, qui sature les couleurs pour les rendre flatteuses ?
Chaque écran affiche le même fichier à sa manière. Deux écrans posés côte à côte montrent rarement le même rouge. La plupart ne sont pas calibrés, c’est-à-dire qu’ils n’ont jamais été réglés avec une sonde pour afficher des couleurs fidèles. Ils sont réglés pour plaire.
Un écran calibré, dans une pièce à la lumière maîtrisée, donne une idée raisonnable du résultat. C’est l’outil des graphistes et des ateliers. Pour un poste ordinaire, la bonne attitude consiste à ne pas prendre l’écran pour un juge. Il sert à composer, pas à valider une teinte.
Ce point explique aussi pourquoi un client trouve ses impressions fidèles et son associé les trouve fausses. Ils n’ont pas regardé le fichier sur le même écran.
Ce qu’il faut faire avant d’envoyer le fichier
La bonne nouvelle, c’est que la surprise se prévient. Trois gestes suffisent dans la plupart des cas, et un quatrième se réserve aux couleurs qui comptent vraiment.
Le premier consiste à convertir le fichier en CMJN vous-même, dans votre logiciel, avant de l’envoyer. Vous verrez à l’écran le bleu perdre son éclat et le vert s’assombrir. C’est désagréable, mais c’est le bon moment pour le découvrir : vous pouvez encore ajuster la teinte, choisir une couleur voisine qui tient mieux en encre, ou accepter le changement en connaissance de cause.
Le deuxième geste : demander le profil colorimétrique de l’imprimeur. C’est un petit fichier qui décrit comment ses machines et ses papiers reproduisent la couleur. Utilisé pour la conversion, il rapproche l’aperçu de la réalité. Tous les ateliers ne le fournissent pas, mais la question ne coûte rien.
Troisième geste, pour les couleurs qui engagent : demander une épreuve. C’est une impression de contrôle réalisée avant le tirage, sur un matériel étalonné, qui montre la couleur telle qu’elle sortira. On la compare à la lumière du jour, pas sous un néon. Pour un logo ou un visuel de marque, elle vaut bien un jour de délai.
Reste le cas particulier des couleurs d’identité. Quand une teinte est la signature d’une entreprise et doit être identique partout, la quadrichromie n’est parfois pas le bon outil. On passe alors par une encre Pantone, mélangée d’avance. C’est une décision à prendre avec l’imprimeur, au cas par cas.
Pour situer ces questions dans l’ensemble, notre page sur les étapes d’un projet imprimé situe chaque question à son moment, et la rubrique impression et PLV : les sujets d’atelier rassemble les sujets d’atelier. La conversion elle-même se règle dans le logiciel de PAO, là où se prépare le fichier.
Questions fréquentes
L’imprimeur peut-il corriger les couleurs lui-même ?
Il peut ajuster certains réglages de sa machine, mais il ne peut pas deviner la couleur que vous aviez en tête. S’il reçoit un fichier en RVB, il le convertit avec ses paramètres, et le résultat lui paraît correct. Si une teinte précise compte, dites-le avant le tirage et fournissez une référence physique, une épreuve ou un imprimé déjà validé.
Pourquoi deux commandes du même fichier ne sortent-elles pas pareil ?
Le papier a pu changer, la machine aussi, ou l’humidité de l’atelier. En quadrichromie, la couleur se compose à chaque tirage, avec une petite marge de variation. Pour limiter l’écart, recommandez le même papier chez le même imprimeur et joignez un exemplaire de la commande précédente.
Faut-il envoyer son fichier en RVB ou en CMJN ?
La plupart des imprimeurs demandent du CMJN, et c’est le plus sûr, parce que vous voyez la conversion avant eux. Certains ateliers préfèrent recevoir du RVB pour convertir avec leur propre profil. La règle est simple : demandez-leur, et suivez leur cahier des charges.
Une épreuve est-elle fidèle au résultat final ?
Une épreuve réalisée sur un matériel étalonné, avec le profil du papier prévu, est très proche du tirage. Une simple sortie sur imprimante de bureau, en revanche, ne prouve rien pour la couleur. Demandez quel type d’épreuve vous recevez et regardez-la à la lumière du jour, jamais sous un éclairage coloré.